Weniger als 10 % der Altbatterien werden bislang recycelt — der Rest landet auf Deponien, wo er giftige Stoffe freisetzt. Dabei stecken in Lithium-Ionen-Batterien knappe, weltweit begehrte Rohstoffe. Ein Team der Rice University zeigt nun einen überraschend sanften Weg, sie zurückzuholen.
Der Trick: Statt mit großer Hitze und aggressiven Säuren behandeln die Forscher das zerkleinerte Batteriepulver — die sogenannte „black mass" — nur 15 Minuten lang mit mikrowellen-erzeugtem Plasma. Danach genügt ein Bad in Zitronensäure bei Raumtemperatur, also der Säure, die auch in einer Zitrone steckt. So lassen sich fast 95 % der Metalle zurückgewinnen, das Lithium sogar separat im Wasser.
Besonders wertvoll: Auch der Graphit — rund 22 % des Batteriegewichts und bisher kaum wiederverwertbar — übersteht das Verfahren und funktioniert als Anode wie neu. Die Technik ist bereits patentiert, das Team arbeitet an der Marktreife. 🍋
Aus Müll werden wieder Rohstoffe — und das Rezept dafür liegt schon in der Obstschale.