Ross wuchs in Topeka, Kansas auf. Sie war Lehrerin in der Stadt — zunächst an der Washington School, einer von vier Schulen für schwarze Kinder vor dem wegweisenden Urteil Brown v. Board of Education 1954, später fast zwei Jahrzehnte an der Schule, die heute ihren Namen trägt. Gemeinsam mit ihrem Mann Merrill schuf sie für hunderte Kinder mehr als nur Unterricht: ein Zuhause in der Gemeinschaft.
Ein ehemaliger Schüler, heute 83, erinnert sich noch genau an ihre zweite Klasse — und daran, wie Ross und ihre Kollegen bewiesen, dass schwarze Lehrkräfte genauso fähig waren wie ihre weißen Kollegen.
Heute trägt eine Grundschule in Topeka ihren Namen: die Ross Elementary School, benannt nach Barbara und Merrill Ross. Ihr Kommentar zur Feier am Samstag: „Ich könnte mich nicht besser fühlen." 🎓