Forscher der Universität Cambridge und des Unternehmens DIOSynVax haben einen ungewöhnlichen Impfstoff erstmals erfolgreich an Menschen getestet: pEVAC-PS. Sein Wirkstoff, ein sogenanntes „Super-Antigen", wurde vollständig von einer künstlichen Intelligenz entworfen — die erste derartige Impfstoff-Komponente, die je an Menschen erprobt wurde. Verabreicht nadelfrei per Mikro-Fluid-Jet, zeigte sich der Impfstoff sicher und gut verträglich.
Statt sich auf einen einzelnen Virusstamm zu konzentrieren, analysierte die KI Erbgutdaten zahlreicher Sarbecoviren — jener Virusfamilie, zu der auch SARS-CoV-2 und SARS gehören — und bündelte deren gemeinsame Merkmale in einem einzigen Antigen. Das Ergebnis: Immunantworten nicht nur gegen bekannte Erreger, sondern auch gegen verwandte Fledermausviren, die bislang noch keinen Menschen infiziert haben.
Für die Forscher ist das ein Schritt weg von der ewigen Aufholjagd hinter neuen Varianten hin zu vorausschauendem Schutz. Als Nächstes soll eine größere Phase-2-Studie folgen — gelingt der Ansatz, könnte dieselbe Methode auch gegen andere Virusfamilien wie Ebola oder Influenza helfen, künftige Pandemien schon im Vorfeld zu bremsen. 💉